Pohjoisen Saimaan matkailualueen kehittäminen osana Lakelandia on Heinäveden, Liperin ja
Rääkkylän kuntien yhteinen matkailuhanke. Hanketta hallinnoi Lipertek Oy. Hanke sai
rahoituspäätöksen ELY-keskukselta lokakuussa ja pääsee pyörähtämään täysillä käyntiin joulukuun
alusta, kun kaikki rekrytoinnit on tehty. Hankkeen päärahoittaja on Euroopan aluekehitysrahasto
EAKR, jonka lisäksi sitä rahoittavat mukana olevat kunnat, yritykset ja Business Joensuu.

Pohjoisen Saimaan matkailualueen hanketta luotsaa kokenut asiantuntijaosaaja Päivi Korhonen.
Päivi työskentelee Liperistä käsin yhdessä yritysneuvoja Jaana Karppasen kanssa.
Pohjoisen Saimaan matkailualueen viestinnästä vastaa Rääkkylään sijoittuva hankekoordinaattori
Minna Rautiainen-Cimrin, joka siirtyy oman kotiseudun matkailuhankkeeseen Visit Karelian
viestintä- ja markkinointipäällikön paikalta. Heinävedeltä hankkeessa ovat mukana
hankekoordinaattorina Virpi Pakarinen, joka on aikaisemmin työskennellyt Heinäveden
satamahankkeessa ja osa-aikaisena hankeasiantuntijana Noora Vuontisvaara. Noora oli Liperin
Lähiruokaretki-hankkeen hankekoordinaattori.

Mihin tarvitaan Pohjoisen Saimaan oma matkailuhanke?
Suomi jaetaan Visit Finlandin toimesta neljään matkailun suuralueeseen, joita ovat Helsinki, Lappi,
läntinen saaristo ja rannikkoseutu sekä Järvi-Suomen alueen Lakeland. Saimaan alue muodostaa
Järvi-Suomen sydämen, joka aletaan pikkuhiljaa huomata myös kansainvälisesti. Tänä talvena
National Geographic nosti Saimaan maailman kiinnostavimpien matkakohteiden joukkoon, ja
järvenä kakkoseksi heti Garda-järven jälkeen.
– Jo muutaman vuoden sisällä kansainväliset matkailijavirrat kääntyvät Välimereltä pohjoiseen
ilmastonmuutoksen takia. Viimeistään silloin Järvi-Suomen houkuttelevuus nousee huimasti,
muistuttaa projektipäällikkö Päivi Korhonen.

Samaan aikaan, kun Lapissa eletään valtavaa matkailun nousukautta, myös Saimaan alueella
kannattaa olla hereillä. Lapin ylivuoto valuu aikanaan tännekin. Yrityksiä halutaankin kannustaa
kansainvälistymisen ja vastuullisen matkailun polulla.

Pohjoisen Saimaan alueesta voisi hyvin luoda Euroopan vilpolan, joka houkuttelee myös
kansainvälisiä matkailijoita. Jotta tämä olisi mahdollista, matkailutuotteiden on oltava kunnossa:
matkailuyrittäjillä on oltava englanninkieliset verkkosivut, englanninkieliset tuotteistukset, ja
vastuullisuusasiat kunnossa, jotta ne voidaan nostaa kansainväliseen markkinointiin ja
matkanjärjestäjien tutustumismatkojen ohjelmiin.